НАСА продължава изпитанията на експерименталния свръхзвуков самолет X-59, който е част от програмата „Quesst“, насочена към разработването на технологии за безшумен свръхзвуков полет. Наскоро апаратът достигна скорост от 0,98 Мах (1234 км/ч), като се приближи до преодоляването на звуковата бариера. Тези изпитания се провеждат в пустинята Мохаве в Калифорния и представляват важен етап от подготовката на самолета за пълноценни свръхзвукови полети.

По време на тестовия полет пилотът изпълни серия от сложни маневри. Също така самолетът извърши плавни наклони от една страна на друга и други маневри за проверка на устойчивостта на конструкцията на въздухоплавателното средство към вибрации. Получените данни ще помогнат да се определят безопасните граници на натоварване при експлоатацията на X-59.

Основната особеност на самолета X-59 се състои в неговата необичайна конструкция. Самолетът има много дълъг и тесен нос, който съставлява почти 1/3 от цялата дължина на корпуса. Благодарение на тази форма ударните вълни се разпределят по различен начин и вместо силен звуков удар на земята се чува само тихо „пляскане“, сравнимо по сила на звука от затваряща се автомобилна врата. Тази технология може да реши проблема, поради който свръхзвуковите пътнически полети над сушата са били забранени в продължение на десетилетия.

Носовата част на самолета напълно пречи на пилота да вижда под нивото на хоризонта. Затова пилотът наблюдава случващото се по курса благодарение на камерите в носовата част и екрана на монитора. На видеото по-горе за първи път се показва работата на системата за визуализация в пилотската кабина на X-59.

В бъдеще НАСА планира да проведе серия полети над различни населени места в САЩ, за да проучи реакцията на хората към новите акустични характеристики на самолета. Ако тестовете се окажат успешни, резултатите ще бъдат предадени на международните авиационни регулатори за преразглеждане на съществуващите правила. Това може да отвори пътя към завръщането на търговските свръхзвукови полети, които ще позволят значително да се съкрати времето за полети между градове и държави.