През 2021 година Тайван се сблъска с безпрецедентна суша. Всички налични по това време запаси от сладка вода бяха използвани за поддържане на работата на съоръженията за производство на чипове на TSMC. Селското стопанство на острова тогава пострада сериозно.

Анализаторите смятат, че темповете на развитие на полупроводниковата индустрия като цяло могат да доведат до ситуация, в която вече няма да има достатъчно вода за производството на чипове и тогава производителите ще повишат цените.

Логиката, от която се ръководят експертите на S&P Global Ratings е проста и ясна. Изграждането на нови предприятия и въвеждането на съвременни технологии изискват значителни инвестиции. Ако не е възможно да се разшири производството в условията на ограничени водни ресурси, производителите ще бъдат принудени да си възвърнат капиталовложенията си. Това ще бъде възможно с повишение на цените на чиповете. Поне такава може да бъде ситуацията за тайванската компания TSMC.

Всяка следваща стъпка в процеса на литография увеличава нуждата на производителя на чипове от вода. Тя се използва не само за охлаждане на оборудването, но и за изплакване на обработваните силициеви пластини. Съоръженията на TSMC използват напълно пречистена прясна вода. А колкото по-напредва литографията, толкова повече междинни промивки са необходими, тъй като броят на етапите на процеса се увеличава.

Например в сравнение с 2015 година, която се характеризираше с активното използване на 16 nm процес, потреблението на вода в съоръженията на TSMC досега се е увеличило с 35%. В бъдеще то ще нарасне с 5-9%. А наблюдаваните през последните години климатични промени не позволяват да се разчита на покриване на всички нужди на производителите на чипове с вода от валежите през цялата календарна година. Световната полупроводникова индустрия вече консумира прясна вода колкото Хонконг, чието население е 7,5 млн. души.