Група учени от Кеймбриджкия университет публикува статия с резултатите от проучване на топлинното излъчване на големите центрове за обработка на данни, които се никнат като гъби на фона на бума на изкуствения интелект. Според авторите на статията, центровете за данни създават „топлинни острови“, които повишават температурата на околната среда с няколко градуса в радиус до 10 километра, което може да окаже съществено влияние върху жителите на близките населени места.

Учените твърдят, че температурата на земната повърхност около центровете за данни се е повишила с 0,3–9,1°C след пускането на обектите в експлоатация, като средното повишение е било от 1,5°C до 2,4°C.

Според публикуваните данни този ефект се наблюдава на разстояние до 10 километра, а интензивността му намалява с 30% на разстояние около 7 километра. Средномесечно повишение на температурата на земната повърхност с 1°C е наблюдавано на разстояние до 4,5 км от типичен център за данни, което е съпоставимо с подобен ефект около голям град.

Изследователите отбелязват, че глобалната мощност на центровете за данни бързо нараства – очаква се през следващото десетилетие този сектор да се превърне в един от най-енергоемките, а енергийните нужди на този сектор да надхвърлят енергията, консумирана от всички производствени мощности, вече след три до пет години. Очаква се глобалното потребление на електроенергия от големите центрове за данни до 2030 година да се увеличи повече от два пъти, като изкуственият интелект е основният двигател на този ръст.

В резултат на еуфорията около т.нар. изкуствен интелект разходите за инфраструктура от страна на компаниите хиперскейлъри практически се утроиха през последните три години, като обемът на консумираната енергия през последното тримесечие нарасна със 170%. Според авторите на статията е логично да се очаква, че въздействието на центровете за данни върху околната среда „може да бъде значително“.

Всъщност тези „AI фабрики“ в преобладаващото мнозинство от случаите зависят от изкопаеми горива за производството на електроенергия. В резултат на това рязкото нарастване на обучението на AI и използването му в различни приложения ще доведе до значително увеличение на емисиите. В САЩ броят на проектите за газови електроцентрали, които са в етап на разработка през миналата година се е увеличил почти три пъти, а търсенето на електроенергия за центровете за данни води до възраждане на въглищните електроцентрали и строителството на нови АЕЦ.

Описаният в статията ефект на „топлинния остров“ може да засегне до 343 милиона души по целия свят, като увеличи натоварването върху енергийните системи, социалните услуги и здравеопазването. Авторите на проучването признават, че постиженията в областта на технологиите могат да намалят този ефект, преди всичко чрез намаляване на енергопотреблението.

Съществува и противоположна гледна точка. Старшият научен директор на Omdia Влад Галабов отбеляза, че изследването представлява единичен, предварителен анализ, който все още не е бил независимо възпроизведен или проверен от експерти.