Екип от изследователи от Масачузетския технологичен институт (MIT) и Тексаския университет в Остин обяви важно постижение в разработването на мобилни 3D принтери. Те са успели да създадат компактен работещ прототип на 3D принтер с размерите на монета.

Според учените тази разработка изцяло променя представата за това какво трябва да представлява един 3D принтер. Ако преди това това бяха обемисти устройства, които заемаха много място на масата, сега става дума за компактна преносима джаджа.

Ключов компонент на изобретението е специален фотонен чип, който няма движещи се части, а вместо това разчита на масив от малки оптични антени за насочване на светлинни лъчи. Чипът се нагрява с помощта на компактни модулатори, след което се използва електрическо поле, за да се регулира прецизността на лъчите с цел постигане на максимална детайлност на отпечатването.

Друг ключов елемент е използването на уникална фотополимерна смола, която се втвърдява, когато е изложена на светлина. Химиците са подбрали оптималния състав и концентрация на веществата, което осигурява „дълъг срок на годност и бързо втвърдяване“ при излагане на светлина. Това позволява 2D обекти да бъдат отпечатани само за секунди.

Екипът планира да използва същите принципи, за да създаде 3D принтер, който да работи със светлочувствителна смола и да позволява отпечатване на сложни 3D модели с едно преминаване.

Според Йелена Нотарос, един от авторите на изследователския екип, планът е устройството да бъде демонстрирано в близко бъдеще.

„Тази система напълно предефинира какво е 3D принтер. Той вече не е огромна кутия, стояща на стойка, а нещо много преносимо. Чудя се какви ли ще са новите приложения, които могат да бъдат създадени в резултат на това, и как може да се промени областта на 3D принтирането в световен мащаб?“

каза Нотарос

Благодарение на компактния си размер и иновативната си технология новите 3D принтери ще могат да намерят още повече приложения, като например ще позволят на лекарите да създават персонализирани компоненти за медицински изделия, а на инженерите – бързо да създават прототипи на проекти директно на работната площадка. Такива принтери ще станат и по-достъпни за масовия потребител. Учените се надяват скоро да завършат разработката и да пуснат устройството на пазара.