Изследователи от Харвардския университет, ръководени от Джаксън Уилт демонстрираха 3D-отпечатани плаващи миниботове. Всеки минибот, с диаметър около един сантиметър се състои от въздушна камера за осигуряване на плаваемост и миниатюрен резервоар за гориво, но вместо традиционното гориво резервоарът беше запълнен с алкохол с концентрация от 10 до 50%.

Когато ботовете били поставени във вода, алкохолът постепенно изтичал от малък отвор „дюза“, предизвиквайки така наречения ефект на Марангони. Този ефект възниква, когато течност с по-нисък коефициент на повърхностно напрежение се разпространява бързо върху течност с по-висок коефициент. По този начин алкохолът кара миниботовете да се движат в посока, обратна на посоката на дюзата. Ботовете се движели до 500 секунди при едно „зареждане“ с пикова скорост от около 6 см/с.

Изследователите подчертават, че скоростта на движение е пряко свързана с концентрацията на алкохола, като отбелязват, че бирата не дава желаната тяга. Те са опитали и сапун като „гориво“ за своите експерименти. Те намират алкохола за предпочитан, тъй като той просто се изпарява, след като изтече от дюзата и не замърсява повърхността на водата.

Изследователите казват, че експериментите им не са просто забавни. Те смятат, че роботи, базирани на подобни принципи на движение могат да се използват за равномерно разпределение на вещества във водни басейни при възстановяване на околната среда или при някои промишлени процеси. Роботите биха могли да намерят приложение в образованието, позволявайки преподаването на концепцията за повърхностно напрежение по практически начин. Същото явление се използва от някои насекоми, за да се плъзгат по повърхността на водата, но поради липсата на алкохол, те трябва сами да генерират повърхностноактивното вещество, което ги задвижва.