Когато се разказва за живота на един Стив Джобс, малцина източници обръщат внимание на периода, през който той е бил извън компанията. През 1985 година Джобс е принуден да напусне Apple, за да се съсредоточи върху новото си творение, наречено NeXT. Именно сътрудничеството на тази компания с американските власти е позволило на Джобс да се задържи на повърхността и през 1996 година да се върне в Apple, за да постигне бъдещия си триумф.

The Wall Street Journal публикува откъс от новата книга на Шарон Уейнбергер, която ще излезе през септември тази година. Изданието разказва за този период от живота на Джобс, свързан с дейността на компанията NeXT, която произвеждаше работни станции. Първоначално се смяташе, че те ще се използват в академичната среда за научни изследвания, но източниците поясняват, че още през 1986 година представители на американската разузнавателна общност, включително ЦРУ са проявили интерес към потенциала на това оборудване. Двама представители на агенцията, Джо Ромеро и Джеф Харис тогава се опитали да установят контакт с шефа на NeXT. Задачата обаче била усложнена от факта, че самият Джобс израснал в доста свободолюбива атмосфера и бил противник на държавната система, както и много млади хора в САЩ по онова време.

Въпреки това, от търговска гледна точка нещата в NeXT не вървели особено добре, а Джобс със своите перфекционистки наклонности само влошавал положението на компанията. Представители на ЦРУ поръчали от NeXT партида от не по-малко от 20 000 работни станции, които планирали да използват за цели, които не трябвало да се обсъждат с доставчика. Интересите на Джобс се пресичаха с дейността на отбранителния комплекс на САЩ и поради факта, че през 1986 година той купува подразделение на Lucasfilms, което разработва графични станции за студиото Pixar. Калифорнийската компания ESL, която участвала в отбранителни договори сътрудничеше с Pixar в тази сфера, като създавала оборудване, позволяващо анализ на аерофотоснимки, получени с помощта на разузнавателни спътници.

Принуден да се съгласи на сътрудничество с ЦРУ, Джобс доста бързо се сприятелява с президента на ESL Робърт Колхер, който по-рано е заемал ръководна длъжност в ЦРУ. Впоследствие агенцията започна да закупува работни станции NeXT, които впоследствие се модифицирали от подчинена на нея компания. Те били оборудвани със специално разработени централни процесори на Motorola и видеокарти на Intel. Тези компоненти позволявали използването на модифицираните компютри за обработка на сателитни снимки. От складовете на подизпълнителите адаптираните работни станции се товарели на военно-транспортни самолети и се разпределяли по местата на разполагане на агентите на ЦРУ по целия свят. Създавайки затворена мрежа от такива компютри, агенцията получила възможност буквално в реално време да обработва и предава в рамките на мрежата сателитни снимки с висока разделителна способност. Това значително намалило забавянията в процеса на вземане на решения и повишило ефективността на американското разузнаване. Особеност на този договор с NeXT, според очевидци бил високата степен на секретност.

Държавната поръчка позволила на компанията NeXT да оцелее, а на нейния основател Стив Джобс – в крайна сметка да се върне в Apple през 1996 година. Към този момент Съветският съюз отдавна вече не съществува, американските разходи за отбрана били значително намалени, а връзката на Силициевата долина с държавния апарат за известно време отслабнала, за да започне да се укрепва с нова сила в ерата на системите с изкуствен интелект. След завръщането си в Apple Джобс първо допринася за пускането на пазара на плейъра iPod, а след това и на смартфона iPhone, да не говорим за успехите на компанията в развитието на сектора на компютрите. между другото, операционната им система macOS заимства много от онези работни станции NeXT, които били доставяни за нуждите на ЦРУ през осемдесетте години на миналия век.