Утре Apple става на 50 години. Измина половин век, откакто Стив Джобс, Стив Возняк и Роналд Уейн подписаха споразумение за партньорство в гараж в Лос Алтос и поставиха началото на една от най-влиятелните компании в съвременната история. 50 години история на Apple, отпечатани в продукти, които караха хората да се редят на опашки, да спорят в интернет и понякога да плачат, когато от iPhone изчезна жакът за слушалки.

Някои от тези продукти определиха изцяло нови категории. Други спасиха компания, която на крачка от фалита. Всички те промениха начина, по който хората взаимодействат с технологиите, по начини, които все още се отразяват в индустрията и днес. Ето осем продукта на Apple, които си спечелиха място в тази категория.

Apple I: Всичко започна в един гараж

Преди Apple да се превърне в компания за трилиони долари с кампус, наподобяващ космически кораб, Стив Возняк ръчно запояваше печатни платки на работната си маса. Apple I се появи през 1976 година като гола печатна платка – без корпус, без клавиатура, без монитор. Купувачите трябваше да си набавят периферни устройства и да сглобят устройството сами. Цената беше 666,66 долара – число, което Уозняк избира, защото му харесвало да повтаря цифри. От Apple I бяха произведени само около 200 бройки.

Това, което направи Apple I значим не бяха техническите му характеристики, а идеята, която стоеше зад него. Уозняк и Джобс вярваха, че персоналните компютри не трябва да са само за любители и инженери. Това убеждение, радикално за онова време, се превърна във философската основа на всичко, което Apple създаде след това. Днес оцелелите екземпляри на Apple I се продават на търгове за стотици хиляди долари, което ги прави едни от най-ценните артефакти в историята на компютрите.

Macintosh 128K направи компютрите лесни за ползване

Оригиналният Macintosh не беше просто една продуктова линия. Той даде начало на дискусия за това какви трябва да бъдат компютрите. Когато се появи през януари 1984 година, представен от онази известна реклама на Ридли Скот по време на Супербоул, повечето персонални компютри все още изискваха от потребителите да въвеждат команди на празен екран. Mac замени всичко това с графичен интерфейс, мишка и икони, върху които можеше да се натиска. Той направи работата с компютъра визуална, интуитивна и наистина достъпна за хора, които никога преди това не бяха докосвали клавиатура.

128kB RAM бяха недостатъчни дори по стандартите от 1984 година, а оригиналният Mac не можеше да работи с бизнес софтуера, който доминираше в света на IBM PC. Критиците го наричаха „играчка“, но дизайнерите, издателите и творците видяха в него нещо съвсем друго: машина, която разбираше как всъщност мислят хората. Mac роди десктопа, а творческата индустрия никога повече не погледна назад. Всяка последвала операционна система с прозорци, включително Windows дължи много на това, което Apple представи на пазара през януари 1984 година.

iMac G3 спаси Apple от изчезване

Към 1997 година Apple губеше пари, пазарен дял и доверието на всички, които все още вярваха в марката. Стив Джобс се завърна като временен главен изпълнителен директор, съкрати продуктовата линия и заложи оцеляването на компанията на една единствена машина. iMac G3 се появи през 1998 година в цвят Bondi Blue – полупрозрачен, заоблен, all-in-one настолен компютър, който не приличаше на нищо друго на пазара, доминиран от правоъгълни кутии.

Това беше първият масово разпространен компютър, пуснат на пазара без флопи-дисково устройство – решение, което предизвика бурни протести от страна на технологичната преса. iMac G3 беше и първият потребителски компютър, заложил изцяло на USB връзката, както и първият, който разглеждаше индустриалния дизайн като основна характеристика, а не като нещо второстепенно. През първите пет месеца Apple продаде 800 000 бройки от iMac G3 и доказа, че хората са готови да платят за компютър, който изглежда толкова добре, колкото и работи. По-важното е, че Apple доказа, че все още може да изненадва хората. Цялата съвременна идентичност на компанията – манията по дизайна, готовността да се откаже от старите портове, залогът на простотата започна точно оттук.

iPod сложи 1000 песни в джоба ви

MP3 плейъри е имаше и преди iPod. Никой от тях обаче не е имал значение. Когато Apple представи оригиналния iPod през октомври 2001 година, технологичният свят не обърна внимание. Той можеше да се свързва само с Mac, струваше 399 долара, а критиците посочиха, че вече съществуват по-евтини алтернативи. Това, което тези критици пропуснаха беше преживяването. Колелцето за превъртане беше интуитивно от първия момент, интерфейсът беше изчистен, а интеграцията с iTunes превърна хаотичния процес на управление на цифровата музика в нещо лесно и удобно.

iPod не само промени начина, по който хората слушаха музика. Той промени самата музикална индустрия. Цифровият магазин iTunes Store, който се появи през 2003 година с разрастването на екосистемата на iPod, предостави на звукозаписните компании законна алтернатива на пиратството на цена от 99 цента за песен и коренно промени начина, по който музиката се продаваше, разпространяваше и консумираше по целия свят. В разцвета си iPod държеше над 70% от пазара на преносими музикални плейъри. Apple официално преустанови производството на последния модел iPod през 2022 година, но влиянието му продължава да живее във всеки интерфейс за стрийминг и във всеки смартфон, който го замени.

iPhone пренаписа правилата на мобилните компютри

В потребителските технологии има ясна разделителна линия: преди iPhone и след iPhone. Когато Стив Джобс извади оригиналния модел от джоба си през януари 2007 година, смартфоните съществуваха, но бяха тромави устройства, управлявани със стилус и изградени около физически клавиатури. iPhone замени всичко това с 3,5-инчов капацитивен сензорен екран, пълноценен уеб браузър и интерфейс, толкова интуитивен, че дори едно малко дете можеше да го разбере.

Първият модел дори не разполагаше с App Store, функция за копиране и поставяне или 3G връзка. Нищо от това обаче нямаше значение. iPhone доказа, че един телефон може да бъде едновременно джобен компютър, фотоапарат, музикален плейър и устройство за интернет, и че хората с удоволствие биха платили по-висока цена за нещо, което работи безупречно. App Store се появи с iPhone 3G през 2008 година и създаде изцяло нова икономика на мобилния софтуер. Почти две десетилетия по-късно iPhone остава най-важният продукт на Apple, отговорен за повече от половината от приходите на компанията и опората на една екосистема, която засяга почти всеки аспект от ежедневието.

MacBook Air промени разбиранията за това какво може да бъде един лаптоп

Стив Джобс извади оригиналния MacBook Air от плик за документи на Macworld 2008 и публиката ахна. С дебелина 1,93 сантиметра в най-дебелата си точка и тегло 1,3 килограма, това беше най-тънкият лаптоп, който някой някога беше виждал. Алуминиевият корпус с клиновидна форма се превърна в един от най-имитираните дизайни в историята на компютрите, вдъхновявайки цяло поколение ултрабуци от всеки голям производител.

Първият MacBook Air имаше някои компромиси. В базовата си конфигурация той се предлагаше с един-единствен USB порт, нямаше оптично устройство и беше оборудван със сравнително бавен твърд диск. Но целта никога не е била суровата производителност. Целта беше лаптопът да бъде наистина преносим, без да се усеща като компромис. Apple усъвършенства Air през следващите поколения, като в крайна сметка го съчета с чипа M1 през 2020 година, за да създаде това, което мнозина считат за най-доброто на целия пазар на лаптопи. MacBook Air доказа, че тънък и лек не означава непременно слаб, а останалата част от индустрията прекара следващото десетилетие в опити да го настигне.

iPad създаде категория, която никой не знаеше, че трябва да съществува

Когато Apple обяви iPad през януари 2010 година, реакцията беше в най-добрия случай смесена. Критиците го нарекоха гигантски iPod touch – без USB портове, без файлова система, без мултитаскинг. Таблетите се бяха проваляли много преди това и имаше истински скептицизъм, че Apple може да успее там, където Microsoft и другите бяха се провалили.

Хората обаче наистина започнаха да го използват. iPad се оказа идеалното устройство, запълващо празнината между смартфона и лаптопа – перфектно за четене, сърфиране, гледане на видео и ежедневна работа. Той създаде изцяло нова продуктова категория и доминираше в нея толкова категорично, че конкурентите прекараха години в опити да разберат за какво изобщо служи таблет, който не е на Apple. Оттогава iPad се превърна в истинска машина за продуктивност с поддръжка на Apple Pencil, аксесоари като клавиатура и чипове от класа на настолните компютри. iPad остава най-продаваният таблет в историята, а категорията, която създаде се превърна в неразделна част от начина, по който милиони хора консумират съдържание всеки ден.

AirPods превърнаха безжичното аудио в стандарт

Apple премахна жака за слушалки от iPhone 7 през септември 2016 година и интернет изпадна в колективна истерия. Три месеца по-късно се появиха AirPods и оплакванията почти спряха. Оригиналните AirPods не бяха първите безжични слушалки, но бяха първите, които действително работеха така, както трябваше да работят безжичните слушалки. Отваряте кутията, слагате ги в ушите си и те се свързват мигновено. Без менюта за сдвояване, без висящи кабели, които се закачат за всичко.

Чипът W1 осигуряваше безпроблемна свързаност, а зарядният калъф премахна тревогата за изтощаване на батерията, която тормозеше всички предишни модели безжични слушалки. Критиците се подиграваха на дизайна. След това Apple продаде десетки милиони слушалки и превърна AirPods в един от най-разпознаваемите продукти в областта на потребителската електроника в света. AirPods Pro получиха активно шумопотискане и режим на прозрачност, с което изведоха серията още по-далеч в територията на аудиофилите. AirPods не просто постигнаха успех като продукт. Те нормализираха безжичното аудио в цялата индустрия и почти за една нощ превърнаха слушалките с кабел в реликва.

Как Apple отбелязва 50-годишнината си

Apple не позволява този важен юбилей да мине незабелязано. Изпълнителният директор Тим Кук публикува отворено писмо на сайта на компанията, в което размишлява върху основополагащите ценности на компанията и хората, които са оформили половинвековното ѝ съществуване. Посланието се вписва в същата тема, която преминава през всеки продукт от този списък: технологията трябва да бъде лична, а най-добрите глави се пишат от хората, които я използват.

Празненствата започнаха на 13 март с изненадващо представление на Алиша Кийс на емблематичните стъпала на Apple Grand Central в Ню Йорк. След това компанията организира събития в магазини по целия свят, включително участия на Mumford & Sons в Apple Battersea в Лондон, Токио, Вашингтон и Ченду. Всяко събитие акцентираше върху човешката креативност, подхранвана от продуктите на Apple, а не върху самите продукти.

Грандиозният финал се очаква тази седмица в Apple Park в Купертино, където Марк Гурман от Bloomberg съобщава, че легендарен изпълнител ще бъде главна атракция на частно събитие за служителите. Намекът на Гурман сочи силно към Пол Маккартни, което е поклон към дългогодишната любов на Стив Джобс към The Beatles и момента, в който каталогът им се появи в iTunes през 2010 година. Ако първите 50 години приключиха с гараж и печатна платка, тази глава се затваря с кампус, наподобяващ космически кораб и един от най-известните музиканти на планетата.