Високите цени на електроенергията и логистичните затруднения принуждават строителите на центрове за данни да търсят нови варианти за местоположението им. Джеф Безос и Илон Мъск вече обсъждат създаването на изчислителни съоръжения в орбита, а сега и Google разглежда космически центрове за данни. Компанията обяви изследователския проект Suncatcher, в рамките на който ще бъдат проучени перспективите за въвеждане на тензорни процесори в орбитални сателитни съзвездия. Предварителните тестове на Земята показаха възможността за постигане на двупосочна скорост с подобен орбитален център за данни до 1,6 Tbps.

Пространството около Земята се промени драматично през последните няколко години: появи се ново поколение сателитни съзвездия и станаха възможни високоскоростни интернет комуникации. На теория тези технологии могат да се използват за поставяне на високопроизводителни процесори за AI модели в околоземна орбита. Нещо повече, експертите на Google смятат, че космосът може да бъде „най-доброто място за мащабиране на изчисленията на изкуствения интелект“.

В основата на визията на инженерите на Google е идеята за използване на сателити, захранвани от слънчева енергия, с оптични комуникационни канали, свързани в разпределена мрежа, пише Ars Technica. Те трябва да се намират в ниска околоземна слънчевосинхронна орбита и Слънцето ще ги осветява почти денонощно. В комбинация с липсата на атмосфера слънчевите панели ще могат да генерират осем пъти повече електроенергия, отколкото на Земята, изчисляват от Google. Това означава повече енергия за обработка на данни.

Основната спънка е осигуряването на високоскоростна връзка за сателитите в орбита. На Земята възлите в един център за данни комуникират чрез свръхбързи оптични връзки. За да се поддържа високоскоростна връзка между сървърите в орбита, ще са необходими безжични решения с капацитет от десетки терабити в секунда. Предварителните тестове на Земята демонстрираха възможността за постигане на двупосочни скорости до 1,6 терабита в секунда. Google вярва, че тя може да бъде увеличена с течение на времето.

Съществува и друг проблем: мощността на приемания сигнал намалява пропорционално на квадрата на разстоянието, така че спътниците трябва да бъдат разположени на разстояние не повече от километър. Това означава, че гъстотата на бъдещото съзвездие трябва да е по-висока от която и да е от съществуващите. Въпреки това, според изчисленията на Google, това е осъществимо. Спътниците, разположени на няколкостотин метра един от друг, ще се нуждаят само от „малки маневри, за да поддържат орбиталната си позиция“.

Компанията твърди, че проектът Suncatcher ще бъде ефективен само ако тензорните процесори могат да издържат поне пет години в орбита, което означава, че ще поемат радиационна доза от около 750 rads. Тестовете показват, че хардуерът е в състояние да издържи дори три пъти по-голямо количество радиация (почти 2 krad), преди данните да бъдат засегнати.

В началото на 2027 г. Google ще изстреля двойка прототипни спътници с тензорни процесори. Засега разходите за изстрелване на орбитални апарати с изкуствен интелект ще бъдат доста високи, но компанията очаква да намали разходите за изстрелване до 200 долара на килограм до средата на 30-те години, когато той стане напълно оперативен. До този момент космическите центрове за данни могат да станат толкова рентабилни, колкото и базираните на Земята.