Може би никоя платформа за игри не е обявена за толкова мъртва, колкото Xbox, но тя продължава да съществува. Самата Microsoft предизвика скептицизма на геймърите и експертите от гейминг индустрията със своите понякога необясними и понякога противоречиви действия, но сега бъдещето на Xbox започва да придобива форма, твърди Windows Central, позовавайки се на собствени източници.

Следващото поколение Xbox на Microsoft ще бъде геймърски компютър с пълен набор от конзолни игри.

Това беше потвърдено от ръководителя на отдела за игри на компанията Фил Спенсър – според него преносимата конзола Asus Xbox Ally е чудесен начин да се запознаете с бъдещия Xbox. Според източниците тази година Microsoft е решила да отложи плана си за пускане на портативен Xbox и да представи устройството в партньорство с Asus, за да събере обратна информация за интерфейса, който ще бъде в основата на конзолите от следващо поколение. Но компанията не възнамерява напълно да се откаже от собствената си преносима конзола – тя вече е установила партньорство с AMD, потвърди президентът на Xbox Сара Бонд.

Настолните конзоли от следващо поколение ще работят с пълноценна версия на Windows и оптимизиран за телевизори интерфейс на Xbox. Те ще се свързват като сегашните конзоли и ако играчът иска, може да остане в екосистемата на Xbox, без да преминава към Windows.

Смисълът на преминаването към Windows ще бъде, ако искате да играете игри, които не са традиционно достъпни за Xbox, като например игри за PlayStation в Steam, класически игри от GOG или игри с мишка и клавиатура. В противен случай идеологията следва SteamOS и Big Picture Mode за преминаване към пълноценен Linux. Всъщност на Xbox ще може да се стартират приложения от пакетите Microsoft Office и Adobe CC или игри за PlayStation, закупени от Steam или платформата за персонални компютри на Epic Games, включително God of War, Ghost of Tsushima и заглавия от поредицата Spider-Man.

AMD разработи нов процесор за Xbox, който вече беше одобрен от главния изпълнителен директор на Microsoft Сатя Надела и финансовия директор Ейми Худ и който ще осигури на новия Xbox обратна съвместимост с игри за предишните поколения конзоли: оригиналния Xbox, Xbox 360, Xbox One, както и със съществуващи и бъдещи игри от серията Xbox X|S, като се използва библиотеката Xbox Launcher.

След пускането на новия Xbox компанията ще поддържа средата за разработка на Xbox Series X|S още няколко години и с течение на времето все повече заглавия ще бъдат пускани във версии на Xbox от следващо поколение със специфична конфигурация. Игрите за настоящите конзоли ще се поддържат от технологии, базирани на изкуствен интелект, за увеличаване на резолюцията и генериране на кадри. За конзолите от следващо поколение разработчиците ще могат да се обърнат към версиите Xbox Play Anywhere и технологията Xbox Smart Delivery. Предварително определеният набор от хардуерни компоненти ще помогне за преодоляване на трудностите, срещани при стартирането на игри на персонални компютри – по-специално, вече няма да има проблеми с компилирането на шейдъри.

Въпросът за бъдещата съдба на абонаментните услуги остава открит. Понастоящем абонаментът за PC Game Pass, който дава достъп до игрите за Xbox от първия ден, включително и до новата Call of Duty, е по-евтин от конзолния Xbox Game Pass Ultimate. Microsoft възнамерява да спести на аудиторията платения достъп до мултиплейър режим: на PC той няма смисъл, защото играчите могат да използват Steam и да не използват екосистемата на Xbox за онлайн игри. С други думи, ако Xbox и PC се сливат, абонаментният модел също ще трябва да се опрости.

За съжаление, няма добри новини по отношение на цените на самото устройство.

Президентът на Xbox Сара Бонд наскоро предупреди, че новият Xbox ще бъде премиум продукт, което означава, че цените заплашват да се повишат в сравнение с настоящите конзоли. От друга страна, той би трябвало да остане по-евтин от подобно мощно геймърско PC, а Microsoft разполага със средства за това: купува процесори на едро от AMD и други компоненти от други компании, както и не се налага да си плаща за лиценз за Windows. Накрая, Xbox е продукт на екосистемата, който традиционно се продава с минимална печалба.

Друг аргумент в полза на екосистемата на Microsoft са обикновените игри. Fortnite, Roblox и Minecraft отсъстват от Steam и е малко вероятно да се появят там в обозримо бъдеще. Заглавията от Battle.net, включително World of Warcraft, могат да се появят в Xbox. В Steam има Diablo и Overwatch, но повечето играчи остават в Battle.net. Освен това разработчиците на компютърни игри получават само 12% комисиона от Microsoft, докато Steam начислява 30%. Тази ставка, твърди източникът Microsoft възнамерява да запази, за да засили позициите си на пазара, но поради това ще има по-малка възможност да субсидира хардуера. В резултат на това новият Xbox може да се окаже по-скъп от PlayStation 6 на Sony.

По този начин портативната Asus Xbox Ally всъщност се оказва средство за публично бета тестване на новата платформа: чрез свързване на конзолата с чип AMD Ryzen Z2 Extreme към телевизора играчът участва в тестването на следващото поколение Xbox. Нейният недостатък днес е липсата на достъп до библиотеката на Xbox: програмата за двоен лиценз Xbox Play Anywhere за конзоли и персонални компютри се разработва активно, но повечето издатели на игри от категория ААА все още не подкрепят инициативата. Но стойността на екосистемата на Microsoft расте – логично е да се стремим да получим 88%, а не 70%, както е в Steam. На практика обаче изживяването в Xbox Ally невинаги е най-доброто: трябва да се борите със странни функции на Windows, като например изскачащи прозорци за управление на акаунти или наличие на игри за Windows Phone в библиотеката, липса на общностни функции за играчите и поддръжка за разработчиците. Не винаги работят стабилно функциите за многозадачност, има бавност, но Microsoft все още има време да вземе предвид тези забележки – пускането на следващото поколение Xbox е планирано за 2027 година.

Проекти от такъв мащаб все още не са реализирани от нито една компания. Предполага се, че Valve работи върху собствена конзола под SteamOS, която ще поддържа игри както за PlayStation, така и за Xbox. Xbox има Minecraft, Fortnite и Roblox и разполага с антихит на ниво ядро, докато SteamOS все още се бори с това. На теория новият Xbox ще има повече игри и съдържание на него, отколкото която и да е конзола в историята, с достъп до всички магазини и лансиращи устройства. А Asus вероятно ще помогне на Microsoft с още един кръг от тестове и ще пусне поправена конзола през следващата година.