През август бяхме специални гости на HONOR в Шънджън за премиерата на Robot Phone. Самият необичаен смартфон естествено привлече огромна част от вниманието, но едни от най-интересните неща по време на посещението ни всъщност се случиха далеч от голямата сцена. На специална среща, посветена изцяло на камерите и бъдещето на мобилната фотография, представители на компанията ни разказаха подробно как HONOR вижда развитието на смартфон камерите през следващите години – и плановете се простират много отвъд подвижната камера на Robot Phone.

За самия Robot Phone вече сме писали неведнъж. Видяхме го отблизо, работихме с него и разгледахме необичайната му механична камера система. Този път обаче по-интересен е другият въпрос – защо HONOR изобщо е стигнал до подобен продукт и кои от технологиите зад него могат постепенно да се появят в много по-конвенционално изглеждащи смартфони.

Именно за това беше специалният imaging workshop, в който участвахме в Шънджън. Сред представителите на HONOR бяха Hou Weilong, експерт по imaging технологии, Tracy Yang, която представи визията на компанията за мобилната фотография и партньорството с ARRI, както и Ashley, ръководител на IMC. Срещата беше доста по-техническа от стандартна продуктова презентация и включваше както подробно представяне на стратегията, така и разговори и въпроси към екипа.

Точно там Robot Phone започна да изглежда по съвсем различен начин. Не просто като ефектен експериментален смартфон, а като демонстрационна платформа за технологии, които HONOR иска да развива през следващите години.

Следващият голям скок няма да е само в мегапикселите

Една от основните идеи, които компанията защити по време на срещата, е, че мобилната фотография е стигнала до етап, в който повече мегапиксели или по-голям сензор вече не са достатъчни, за да осигурят следващия голям скок в качеството. HONOR нарича своя подход Optical Intelligence Evolution Principle – име, зад което стои сравнително проста идея: качеството на изображението зависи едновременно от това колко добре камерата физически може да улови светлината и от това колко интелигентно тази информация може да бъде обработена след това.

Според компанията хардуерът поставя физическата основа, докато алгоритмите и изкуственият интелект определят докъде може да стигне крайният резултат. Това е важно разграничение, защото HONOR не вижда AI като заместител на оптиката или сензора. Напротив – по време на срещата беше подчертано, че компанията възнамерява да инвестира най-сериозно именно във физическите възможности, които изкуственият интелект не може да замени.

Тази логика до голяма степен обяснява и защо се появи Robot Phone. Камерата му не е просто поставена върху подвижен механизъм заради зрелищния ефект. HONOR всъщност експериментира с идеята какво се случва, ако камерата бъде физически освободена от някои от традиционните ограничения на корпуса на смартфона.

Компанията твърди, че за системата е разработила собствен миниатюрен безчетков мотор, а високопрецизен IMU отчита движението хиляди пъти в секунда. Така механичната система и алгоритмите могат да реагират почти моментално на промени в позицията на телефона и камерата.

Потенциалът тук не се изчерпва със стабилизацията. Подвижната камера може да следи обекти, да променя композицията и да реализира движения, за които при стандартен смартфон обикновено е необходим външен гимбал. Robot Phone в този смисъл е по-интересен като инженерна лаборатория, отколкото просто като необичайно устройство.

HONOR иска да промени камерата

Някои от най-съществените планове на компанията обаче остават напълно невидими за потребителя. HONOR работи върху собствен подход към AI обработката на изображения, базиран на Transformer архитектура, при който екипите за хардуер и алгоритми работят съвместно още при създаването на самата система.

Целта е AI да не бъде просто последен слой, който „поправя“ изображението след заснемането. Компанията говори за преработване на целия image pipeline – от първоначалните данни от сензора до крайната обработка – така че интелигентната логика да бъде част от камера системата още на фундаментално ниво.

Това става още по-интересно, когато погледнем към 2027 г. Според представената стратегия HONOR възнамерява да преработи сензори и чипове „от нулата“ и да интегрира интелигентната обработка все по-дълбоко в сензора. Ако това бъде реализирано, става дума за важна промяна във философията на мобилната фотография. Вместо телефонът първо да заснема изображението, а след това алгоритмите да го анализират и коригират, част от тази интелигентност ще участва още в самия процес на създаване на кадъра.

HONOR говори и за нов подход към дизайна на пикселите и за използване на event-based vision sensor. При традиционния сензор камерата записва цели изображения едно след друго, докато подобен сензор може да реагира на промени в отделни части от сцената почти в момента, в който те настъпят. Според HONOR това може да бъде използвано за по-добра стабилизация, заснемане на бързо движение и по-добри резултати при ниска осветеност.

Подобен подход е особено интересен при видео, защото камерата потенциално ще може да разбира движението по-бързо и по-прецизно, вместо просто да сравнява последователни цели кадри. С други думи, бъдещият смартфон може не просто да снима с повече кадри в секунда, а действително да започне да възприема движението по различен начин.

Част от бъдещата камера може да се намира в облака

Другата голяма промяна, за която ни разказаха в Шънджън, е свързана с облачната обработка. Мобилните процесори стават все по-мощни, но физическите ограничения за консумация и охлаждане няма как да изчезнат. HONOR смята, че част от тези ограничения могат да бъдат преодолени чрез изнасяне на по-тежките задачи извън самия телефон.

Компанията говори за облачна обработка директно върху оригиналните данни от камерата, при която могат да се използват значително по-големи изчислителни ресурси. Сред посочените приложения са по-прецизно multi-frame fusion, подобряване на динамичния диапазон, възстановяване на детайли и реконструкция на сцени при ниска осветеност.

Тук се появява доста интересна промяна в самата идея за смартфон камера. Днес сме свикнали да приемаме, че когато натиснем спусъка, снимката се създава от сензора, процесора и алгоритмите вътре в устройството. В бъдеще част от крайното изображение може да бъде резултат от обработка, извършена в облачна инфраструктура, разполагаща с несравнимо повече изчислителна мощ.

Това има потенциал да отвори нови възможности, но поставя и очевидни въпроси за скоростта, интернет връзката и поверителността. Самата технологична посока обаче е ясна – HONOR не смята, че бъдещите възможности на камерите трябва да бъдат ограничени само от това колко изчислителна мощ можем физически да поберем в телефона.

Телефонът като фотограф, оператор и асистент

Може би най-амбициозната част от визията на компанията е т.нар. Image Agent. Това вече няма много общо с познатите AI функции за премахване на човек от кадъра или автоматично подобряване на цветовете. HONOR иска изкуственият интелект да участва в целия процес по създаването на снимка или видео.

Преди снимането системата може да предложи откъде да бъде направен кадърът и какви настройки да бъдат използвани. По време на заснемането тя може да помага с композицията, осветлението и сенките, а след това потребителят да извършва цветови корекции чрез инструкции на естествен език.

Това вече е доста различна концепция за „AI камера“. Крайната цел, за която говори HONOR, е системата постепенно да премине от пасивно изпълнение на команди към активно разбиране на това какво човекът се опитва да създаде. Телефонът в подобен сценарий би могъл едновременно да бъде камера, фотограф, оператор и помощник при постпродукцията.

Тук се появява и още един важен елемент от стратегията – партньорството с ARRI.

ARRI вече не е просто лого в камера приложението

ARRI е една от най-разпознаваемите компании в професионалното кино и има над век история в камерите, оптиката и цветовата наука. По време на срещата в Шънджън HONOR обясни, че сътрудничеството между двете компании цели да пренесе принципи за цвят, светлина и тонално възпроизвеждане от кино индустрията директно в мобилната фотография.

Robot Phone вече показва част от резултата. Устройството поддържа ARRI LogC3, както и 11 ARRI Looks, чрез които могат да се използват различни кинематографични цветови визии при видео. Много по-важното обаче е, че тази технология няма да остане ограничена до експерименталния модел.

По време на workshop-а HONOR посочи, че LogC3 и ARRI Looks се планират и за серията Magic. Именно това е един от най-добрите примери защо Robot Phone не трябва да се разглежда изолирано. Част от разработените около него технологии вече започват да се прехвърлят към по-масовите устройства на компанията.

След срещата ни в Шънджън останахме с усещането, че HONOR използва Robot Phone не толкова като продукт, който задължително трябва да покаже как ще изглеждат бъдещите смартфони, а като начин да изпробва идеи, които постепенно могат да се появят в съвсем различна форма. Механичният гимбал е само най-видимата част. Под него стоят планове за нови сензори, собствен AI pipeline и по-дълбока интеграция на изкуствения интелект със самия хардуер. Над него идват облачна обработка, Image Agent и професионална цветова наука, разработвана в партньорство с ARRI.

Някои от тези технологии вероятно ще се променят значително, преди да достигнат до потребителите. Други може изобщо да не стигнат до масов продукт в сегашната си форма. Но посоката вече е доста ясно очертана.

След години, в които състезанието между камерафоните често се измерваше в мегапиксели, размер на сензора или брой обективи, следващата битка изглежда ще бъде на много по-дълбоко ниво. Вече няма да е достатъчно да имаш добър сензор или добър алгоритъм. Предимството ще идва от това кой контролира по-добре цялата верига – от светлината, която преминава през оптиката, през сензора, механиката и силиция, чак до AI моделите и изчислителната мощ в облака.

И може би точно това беше най-интересното, което научихме по време на посещението си при HONOR през август. Robot Phone е любопитен сам по себе си, но далеч по-важен е като прозорец към камерите, които компанията подготвя за следващите години.